Dans un appartement, un jeune homme gît, égorgé. Pas le moindre signe d'effactionou de lutte, aucunearme de crime, rien que cette entaille entravers de la gorge de la victime, entaille que le légiste qualifie de féminine. Dans la poche de sa veste, la drogue du viol ...
Il semleraiqur Runolfur ait agressé une femme et que celle-ci se soit vengée. un châle trouvé souS le lit dégage un parfum inhabituel qui va mettre Elinborg, l'adjointe d'Erlendur, sur la pise d'une jeune femme. Mais celle-ci ne se souvient de rien, et bien qu'elle soit persuadée d'avoir commis ce meutre rien ne permet vraiment de le prouver...Le commissaire Erlendur parti en vacances, toute son équipe va s'employer à découvrir la rivière noire qui coule au fond de cette sombre histoire.